El jazz manouche es un estilo de jazz acústico nacido en Francia en los años treinta, basado en la guitarra de cuerdas de acero, sin batería ni piano, y creado por el guitarrista Django Reinhardt junto al violinista Stéphane Grappelli. Se reconoce al instante por dos cosas: un acompañamiento rítmico percusivo llamado la pompe y unos solos de guitarra de enorme velocidad y fraseo cromático. También se le conoce como gypsy jazz, jazz gitano o hot club.
Qué es el jazz manouche y de dónde viene su nombre
Los manouches son una de las ramas del pueblo gitano asentadas en Francia, emparentada con los sinti de habla alemana. Django Reinhardt pertenecía a esa comunidad, y de ahí tomó el nombre el estilo que él inventó: jazz manouche es, literalmente, el jazz de los manouches.
Los muchos nombres de un mismo género
- Jazz manouche: la denominación habitual en Francia y en España.
- Gypsy jazz: la más extendida en el mundo anglosajón.
- Jazz gitano: traducción directa, poco precisa porque puede confundirse con la fusión entre jazz y flamenco, que es otra cosa.
- Hot club o estilo hot club: por el conjunto que lo popularizó, y el término que más usan los propios músicos para referirse al formato instrumental.
Conviene deshacer una confusión frecuente: el jazz manouche no tiene relación con el flamenco. Comparten el origen gitano de muchos de sus intérpretes y una tradición de transmisión oral y familiar, pero su armonía, su repertorio y su técnica proceden de mundos distintos.
Django Reinhardt, el guitarrista que reinventó su propia mano
Jean «Django» Reinhardt nació el 23 de enero de 1910 en Liberchies, Bélgica, en el seno de una familia manouche itinerante. Creció en los campamentos de las afueras de París tocando banjo-guitarra en bailes y musetas, y a los dieciocho años ya era un instrumentista notable dentro de la escena musical popular parisina.
El incendio de 1928
En 1928 un incendio destruyó la caravana en la que vivía. Django sufrió quemaduras graves en la pierna derecha y, sobre todo, en la mano izquierda: el anular y el meñique quedaron parcialmente inutilizados, contraídos hacia la palma. Para un guitarrista, aquello equivalía en principio al final de su carrera.
Lo que hizo fue rediseñar su técnica desde cero. Construyó todo su vocabulario melódico con dos dedos —índice y corazón—, reservando los dedos dañados para pulsar cuerdas en algunos acordes. De esa limitación salieron rasgos que hoy son marca del estilo: los arpegios en línea recta sobre el mástil, las octavas, los cromatismos ascendentes y unos digitados que ningún guitarrista con cinco dedos sanos habría inventado.
Stéphane Grappelli y el Quintette du Hot Club de France
El otro protagonista es el violinista Stéphane Grappelli (París, 1908 – 1997). Se conocieron a principios de los años treinta y en 1934 formaron el Quintette du Hot Club de France, bajo el paraguas del Hot Club de France, la asociación de aficionados al jazz fundada en París en 1932.
La formación del quinteto fue su gran hallazgo y sigue siendo el patrón del género:
- Una guitarra solista (Django)
- Un violín (Grappelli)
- Dos guitarras rítmicas
- Un contrabajo
Ni batería ni piano ni instrumentos de viento. En plena era de las big bands y del jazz de metales, aquel grupo enteramente de cuerda era una rareza absoluta. Y fue, además, la primera formación europea que aportó al jazz un lenguaje propio en lugar de imitar el estadounidense.
Cómo suena el jazz manouche: características del estilo
La pompe: la batería que no existe
Sin percusión, el pulso lo sostienen las guitarras rítmicas mediante la pompe («la bomba»): un rasgueo de cuatro golpes por compás en el que los tiempos se atacan con fuerza y se cortan inmediatamente, apagando las cuerdas. El resultado es un acompañamiento seco y percusivo que funciona como una caja y un bombo. Es el elemento que hace reconocible el género en menos de dos segundos.
La guitarra Selmer-Maccaferri
El instrumento del estilo es la guitarra fabricada por la casa francesa Selmer a partir de un diseño del luthier italiano Mario Maccaferri, con cuerdas de acero y dos variantes de boca: la primera, en forma de D, y la posterior, oval, que es la que tocó Django en su etapa más conocida. Tiene un ataque muy definido y una proyección alta, pensada para hacerse oír sin amplificación por encima de la pompe.
Repertorio, técnica y armonía
| Elemento | Cómo funciona en el jazz manouche |
|---|---|
| Ritmo | La pompe a cuatro tiempos; swing marcado, tempos a menudo muy rápidos |
| Púa | Rest stroke: la púa cae y se apoya en la cuerda siguiente, para dar volumen y ataque |
| Melodía | Arpegios, cromatismos, octavas y trémolos; abundante uso de la escala menor armónica |
| Armonía | Acordes de sexta y de novena, sustituciones y giros menores de sabor centroeuropeo |
| Repertorio | Estándares americanos, valses musette, temas propios de Django y aires de Europa del Este |
| Formato | Acústico, sin batería ni piano; de dúo a quinteto |
Cinco temas para empezar a escuchar jazz manouche
| Tema | Año de grabación | Por qué escucharlo |
|---|---|---|
| Minor Swing | 1937 | El himno del género. Estructura menor sencilla sobre la que improvisa medio mundo desde entonces |
| Djangology | 1935 | Django y Grappelli en estado puro, con el diálogo guitarra-violín como eje |
| Nuages | 1940 | Compuesto durante la ocupación alemana de Francia; su balada más célebre y su melodía más recordada |
| Belleville | 1942 | Tema propio, rápido y luminoso, que enseña bien cómo funciona la pompe a tempo alto |
| Daphné | 1938 | Ligero y muy melódico; una buena puerta de entrada para quien no escucha jazz habitualmente |
La evolución del género después de Django
La Segunda Guerra Mundial separó al quinteto: Grappelli se quedó en Londres y Django permaneció en Francia, donde siguió tocando y componiendo con otras formaciones. Después de la guerra, Django se interesó por el bebop que llegaba de Estados Unidos y llegó a grabar con guitarra eléctrica, en un giro que sorprendió a buena parte de su público. Murió el 16 de mayo de 1953, a los 43 años, de una hemorragia cerebral.
El estilo sobrevivió porque nunca dependió de los discos: se transmitió de padres a hijos dentro de las propias familias manouches y sinti, de forma oral, en reuniones y campamentos. Cuando el mundo del jazz volvió a mirar hacia él en los años setenta y ochenta, el género seguía intacto y con varias generaciones de intérpretes formados.
Entre los nombres que lo han sostenido y renovado destacan Biréli Lagrène, niño prodigio alsaciano que grabó su primer disco siendo adolescente y que ha transitado del manouche al jazz eléctrico; Stochelo Rosenberg y el Rosenberg Trio, referencia neerlandesa del estilo; y guitarristas como Angelo Debarre o Tchavolo Schmitt. Grappelli, por su parte, tuvo una segunda carrera larguísima como violinista de jazz hasta su muerte en 1997.
El Festival Django Reinhardt de Samois-sur-Seine, celebrado desde 1968 en la localidad francesa donde el guitarrista pasó sus últimos años, se convirtió en el punto de encuentro anual del género. Y el cine ayudó a difundirlo: Woody Allen construyó Acordes y desacuerdos (1999) alrededor de un guitarrista ficticio obsesionado con Django, y Django (2017), de Étienne Comar, llevó a la pantalla su huida durante la ocupación.
Por qué sigue funcionando ochenta años después
Hay razones concretas detrás de su vigencia, y ninguna es nostálgica:
- Es acústico y portátil. Un dúo de guitarras y un contrabajo funcionan en cualquier sala pequeña, sin equipo ni sonorización compleja.
- Es virtuoso pero amable. Exige muchísimo al instrumentista y, al mismo tiempo, resulta melódico y accesible para quien no escucha jazz.
- Tiene un repertorio compartido. Como el resto del jazz, se apoya en estándares que cualquier músico del género conoce, lo que lo hace ideal para tocar entre desconocidos.
- Suena a Europa. Es jazz, pero con vals, con musette y con melodías centroeuropeas dentro. Esa mezcla no la tiene ningún otro estilo.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el jazz manouche?
Un estilo de jazz acústico surgido en Francia en los años treinta, centrado en la guitarra de cuerdas de acero y sin batería ni piano. Lo crearon el guitarrista Django Reinhardt y el violinista Stéphane Grappelli con el Quintette du Hot Club de France, fundado en 1934.
¿Qué significa «manouche»?
Los manouches son una rama del pueblo gitano asentada principalmente en Francia, emparentada con los sinti. Django Reinhardt pertenecía a esa comunidad, y por eso el estilo que fundó lleva su nombre.
¿Es lo mismo el jazz manouche que el gypsy jazz?
Sí. Gypsy jazz es la denominación anglosajona del mismo género. También se le llama jazz gitano o estilo hot club. No debe confundirse con la fusión entre jazz y flamenco, que es un estilo distinto.
¿Por qué Django Reinhardt tocaba con dos dedos?
Porque en 1928 un incendio en su caravana le dejó el anular y el meñique de la mano izquierda parcialmente inutilizados. Reconstruyó su técnica apoyándose en el índice y el corazón, y de esa adaptación surgieron los arpegios, las octavas y los cromatismos que definen el estilo.
¿Qué es «la pompe»?
Es el patrón rítmico de acompañamiento del jazz manouche: cuatro golpes por compás en las guitarras rítmicas, atacados con fuerza y apagados de inmediato. Al no haber batería, es lo que sostiene el pulso del grupo.
¿Qué instrumentos forman un grupo de jazz manouche?
La formación clásica es de guitarra solista, violín, dos guitarras rítmicas y contrabajo. En la práctica actual es habitual encontrar tríos y cuartetos, y a veces se sustituye el violín por clarinete o acordeón. Lo que no cambia es el carácter acústico y la ausencia de batería y piano.
¿Por dónde empezar a escuchar jazz manouche?
Por las grabaciones del Quintette du Hot Club de France de los años treinta: «Minor Swing» (1937), «Djangology» (1935) y «Nuages» (1940) resumen bien el género. Después conviene saltar a intérpretes actuales como Biréli Lagrène o el Rosenberg Trio para ver hasta dónde ha llegado.
Dónde escuchar jazz manouche en directo
Un género que nació en reuniones familiares y sesiones nocturnas pierde algo esencial en unos auriculares. La pompe se entiende cuando la sientes en el pecho, y el diálogo entre solista y violín se ve tanto como se oye.
En Entre Bambalinas, en Avenida de la Constitución 9 de Alicante, programamos música en directo de miércoles a domingo, con los conciertos a las 20:30. Puedes ver quién toca cada semana en la agenda de conciertos, conocer nuestra programación de jazz en Alicante y reservar mesa en el 966 96 28 95.